古时宋国有一个人见自己田里的禾苗不肯长，就一棵棵地将苗拔高，回家说：“今天我可累坏了，我帮助禾苗长高了。”他儿子急忙赶往田里一看，禾苗都死了。事见《孟子·公孙丑上》。后用以比喻强求速成，有害无益。
陶行知《敲碎儿童的地狱，创造儿童的乐园》：“忽视则任其像茅草样自生自灭，期望太切不免揠苗助长，反而促其夭折。”