主要研究需要获得某种服务的对象所产生的随机性拥挤(排队)现象的理论。是运筹学的分支。起源于对自动电话的研究。由于叫号次数的多少和通话时间的长短都是不确定的，如果线路多了，电话叫通的机会虽然大了，但因此线路空闲的机会也较大，这是服务质量和设备利用率之间的一对矛盾。排队论主要研究等待时间、排队长度等的概率分布。已用于交通运输、生产线、仓库设计、可靠性等方面。也叫随机服务系统理论。