体长而略侧扁，腹部圆，长达60厘米。口生在头部下端，呈马蹄形，无须。背部黄褐色或灰褐色，腹部浅黄色。体裸露无鳞，肛门和臀鳍两侧各有一行大鳞。为亚洲高原地区的特产鱼类，分布于我国青海湖，故名。摄食硅藻、轮虫、昆虫、幼鱼等。肉味鲜美，蛋白质和脂肪含量高，但卵有毒。又称湟鱼。