❶ 原指军队战斗或行动时，按任务和行动顺序分为几个部分，每一部分叫做一个梯队。第三部分就叫第三梯队。

❷ 指后备领导干部队伍。
《光明日报》1985年6月14日：“这倒并不是有什么人反对这种培养和选拔干部的方法，而是希望改进对第三梯队的考察工作。”

❸ 泛指后备力量。
《光明日报》1993年5月12日：“西南交通大学从去年开始精心选拔、培养一批青年骨干教师为‘教学第三梯队’。”