微生物的一类。1909年美国病理学家立克次首先发现，故名。一般呈球状或杆状，大小介于细菌和病毒之间。只能在鸡胚等活细胞内生长繁殖。在自然界中多寄生于啮齿动物的和虱、蚤等节肢动物体内，由此引起人类和动物的疾病，如斑疹伤寒、恙虫病等。