❶ 民族或家族的上代先辈。
冯至《伍子胥》：“祖先的坟墓，他不想再见；父亲的面貌，他不想再见。”又如：继承祖先的优良传统。

❷ 演化出现代各类生物的各种古代生物。
如：始祖鸟是鸟类的祖先。