一种形态结构简单的寄生虫，由疟蚊传播，是引起疟疾的病原体。种类很多，寄生于人体的主要有四种：间日疟原虫(引起的症状每隔一天发作一次)，三日疟原虫(引起的症状每隔两天发作一次)，恶性疟原虫(引起的症状发作周期不规则)以及卵形疟原虫。