《战国策·齐策二》：“楚有祠者，赐其舍人卮酒。舍人相谓曰：‘数人饮之不足，一人饮之有余，请画地为蛇，先成者饮酒。’一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇曰：‘吾能为之足。’未成，一人之蛇成，夺其卮曰：‘蛇固无足，子安能为之足？’遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。”后以“画蛇添足”比喻做多余的事，反而有害无益。
周而复《上海的早晨》：“马慕韩认为应该由他讲的，不料被宋其文抢先说了…他想接上去说，又觉得是画蛇添足，只好惋惜地坐着没动。”