曲艺的一个类别。一般认为形成于明代中叶。有苏州弹词、扬州弹词、四明南词、长沙弹词、桂林弹词等。现在流行的弹词，表演者大都一至三四人，表演时以说为主，说唱相间，也有只唱不说的，以演说故事为主，篇幅长的，分回目演出。如苏州弹词。乐器多数以三弦、琵琶或月琴为主，自弹自唱，坐唱形式。也指说唱弹词的底本。
冰心《南归——贡献给母亲在天之灵》：“谈到母亲看的书，真是比我们家里什么人看的都多。从小说、弹词，到杂志、报纸，新的、旧的，创作的、译述的，她都爱看。”