❶ 指戏曲中重要脚色登场时的第一个曲子，大都介绍剧中的规定情境。近代京剧等则常用有唱有念的韵文。今也指某些乐曲的开始部分，有酝酿情绪、提示内容等作用。

❷ 古典小说的开端部分。或用诗词，或用小故事，以引出正文。话本的引子称为“入话”，一般也叫“楔子”。
胡适《中国章回小说考》：“‘此书开卷第一回也’以下一长段，在脂本里，明是第一回之前的引子。”

❸ 中医在处方末尾所加的药引，能加强药剂的效力。

❹ 由此引起别的事物；导火线。
瞿秋白《饿乡纪程》：“学生运动的引子，山东问题，本来就包括在这里。”

❺ 比喻引起正文的话或启发别人发言的话。
如：这一段话是下文的引子。又如：我简单说几句做个引子，请各位发表高见。