草本植物。热带、亚热带多年生，温带一年生。茎直立，分蘖，丛生，圆柱形，高可达7米。茎上有节，节上有芽；茎皮光滑，有蜡粉，皮色有紫、红、黄、绿等。叶互生，长披针形。圆锥花序顶生。分布于热带和亚热带地区，我国南方各地栽培最多。茎有甜味，可生食，主要用来制糖，副产品糖蜜可酿酒、制酒精和提取乳酸。蔗渣可制隔音板、纸浆等。叶可作饲料。