弹拨乐器。初名批把，见《释名·释乐器》。此类乐器原流行于波斯、阿拉伯等地，汉代传入我国。后经改造，圆体长颈，有四弦、十二柱，俗称秦汉子。一说，我国秦末，百姓苦长城之役，弦鼗而鼓之，琵琶即始于此。南北朝时又有曲项琵琶传入我国，木制，四弦，腹呈半梨形，颈上有四柱，横抱怀中，用拨子弹奏，即现今琵琶的前身。唐宋以来经不断改进，柱位逐渐增多，改横抱为竖抱，废拨子，改用手指弹奏。现今民间的琵琶有十七柱，通常称四相十三品，革新的琵琶有六相十八品；后者能弹奏所有半音，技法丰富，成为重要的民族独奏乐器。