十六至十七世纪欧洲国家向东方扩张时，按照距离西欧的远近，把东方国家的若干部分称为“近东”、“中东”和“远东”。近东一称大致指亚洲的土耳其、叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦和约旦等以及非洲的埃及和利比亚等。但近东范围没有明确的界限，与“中东”一称也常混用。