《礼记・月令》：「﹝季冬之月﹞命有司大难，旁磔，出土牛，以送寒气。」
郑玄注：「土牛者，丑爲牛，牛可牵止也。」
孙希旦集解：「出土牛者，牛爲土畜，又以作之，土能胜水，故於旁磔之时，出之於九门之外，以穰除阴气也。」

《後汉书・礼仪志上》：「立春之日，夜漏未尽五刻，京师百官皆衣青衣，郡国县道官下至斗食令史，皆服青帻，立青幡，施土牛耕人於门外，以示兆民，至立夏。」
唐 白居易《和三月三十日四十韵》：「布泽木龙催，迎春土牛助。」
清 富察敦崇《燕京岁时记・打春》：「谨按礼部则例载：立春前一日，顺天府尹率僚属朝服迎春於东直门外，隶役舁芒神土牛，导以鼓乐，至府署前，陈於彩棚。」