《礼记・礼运》：「何谓四灵？麟、凤、龟、龙谓之四灵。」
孔颖达疏：「以此四兽皆有神灵，异於他物，故谓之灵。」
《旧唐书・文苑传上・杨炯》：「麟、凤有四灵之名，玄龟有负图之应。」
《冷眼观》第二四回：「你龟大哥列在四灵，要算同老龙王是平等弟兄，非比我们小辈。」
2 指传说中的苍帝、黄帝、白帝、黑帝四神帝。
《文选・张衡＜东京赋＞》：「尊赤氏之朱光，四灵懋而允怀。」
薛综注：「《河图》曰：『四灵，苍帝神名灵威仰，赤帝神名赤熛怒，黄帝神名含枢纽，白帝神名白招拒，黑帝神名协光纪。』今五云四灵，谓除赤，余有四。」
3 指古代神话中掌东西南北四方之神。
三国 魏 曹植《神龟赋》：「嘉四灵之建德，各潜位乎一方。苍龙虯於东岳，白虎啸於西岗，玄武集於寒门，朱雀栖於南乡。」
4 古代又用以指东西南北四方的星宿。
南朝 齐 谢超宗《齐南郊乐歌・武德宣烈乐》：「四灵晨炳，五纬宵明。」
5 南宋 永嘉诗人徐照、徐玑、翁卷、赵师秀的合称。照字灵晖，有《芳兰轩集》；玑号灵渊，有《二薇亭集》；卷字灵舒，有《西岩集》；师秀号灵秀，有《清苑斋集》。字中圴有「灵」字，故称。参阅《四库全书总目・别集十五》。