以太
1 古希腊哲学家首先设想出来的一种媒质。十七世纪後，物理学家爲解释光的传播以及电磁和引力相互作用而又重新提出。当时认爲光是一种机械的弹性波，但由於它可以通过真空传播，因此必须假设存在一种尚未爲实验发现的以太作爲传播光的媒质。这种媒质是无所不在的，没有质量的，而且是「绝对静止」的，电磁和引力作用则是它的特殊机械作用。以太这一概念到十九世纪曾爲人们所普遍接受，但科学家始终无法通过实验来证明它的存在。到了二十世纪初，随着相对论的建立和对场的进一步研究，确定光的传播和一切相互作用的传递都通过各种场，而不是通过机械媒质，以太才作爲一个陈旧的概念而被抛弃。
2 近代康有爲、谭嗣同、孙中山等使用的哲学名词，是物理学名词的借用。康有爲在《孟子微》中把以太与「仁」、「不忍人之心」等道德观念等同起来。谭嗣同在《仁学》《以太说》中既把以太说成宇宙间无所不在的无色、无声、无臭的物质，但同时又作了种种精神性的解释，把孔子的「仁」、「元」、「性」，墨家的「兼爱」，佛家的「慈悲」，基督的「灵魂」等，都看作是以太的作用。孙中山则在《孙文学说》中把以太看作物质世界的本源，认爲它「动而生电子，电子凝而成元素，元素合而成物质，物质聚而成地球」，并不具有精神性质。
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