《汉书・艺文志》：「《易》道深矣，人更三圣，世历三古。」
颜师古注引孟康曰：「《易・系辞》曰：『《易》之兴，其於中古乎？』然则伏羲爲上古，文王爲中古，孔子爲下古。」
《礼记・礼运》「始诸饮食」
唐 孔颖达疏：「伏羲爲上古，神农爲中古，五帝爲下古。」
元 李治《敬斋古今黈》卷五：「前人论三古各别者，从所见者言之，故不同。然以吾身从今日观之，则洪荒太极也，不得以古今命名。大抵自羲、农至尧、舜，爲上古；三代之世，爲中古；自战国至於今日以前，皆下古也。」
2 泛指古代。
《魏书・律历志上》：「三古所共行，百王不能易。」
明 杨慎《评李杜韩柳》：「晏元献公尝言……上传三古，下笼百世，横行阔视於缀述之场者，子厚一人而已。」
3 指书体演变过程中的古文、大篆、小篆。
唐 张怀瓘《书断・神品》：「古文可爲上古，大篆爲中古，小篆爲下古。三古谓实，草隶爲华；妙极於华者羲、献，精穷於实者籀、斯。」