比喻看见他人伟大而慨叹自己渺小或处理一件事而慨叹力量不足。语本《庄子・秋水》：秋水涨时河两岸间不辨牛马。河伯以天下之美爲尽在此。乃顺流下至北海，更是一片汪洋。於是河伯「望洋向若而叹曰：『野语有之，曰：闻道百以爲莫己若者，我之谓也。』」
明 唐顺之《与陈後冈参议书》：「俟他日有持《後冈先生集》示我者，我当望洋而叹，或尾後作一二句跋语是则可耳。」
清 秦笃辉《平书・文艺下》：「予视杨用修、顾亭林、阎百诗、毛西河、朱竹垞五先生之渊博，望洋而叹。」
田北湖《论文章源流》：「解诂不明，数典弗暇，太古之籍，一隙难窥，如宝不明，望洋而叹，良足菲薄，盖有由来。」亦省作「望洋」。元 吴莱《次定海侯涛山》诗：「寄言漆园叟，此去真望洋。」
明 赵明镳《答周五溪书》：「累累千余言，恐後学不得其旨，徒深望洋，奈何？」