《汉书・百官公卿表上》：「夏 殷亡闻焉，周官则备矣。天官冢宰，地官司徒，春官宗伯，夏官司马，秋官司寇，冬官司空，是爲六卿，各有徒属职分，用於百事。」春秋末，宋国亦设六卿之官，其官名与周稍异。《左传・哀公二十六年》：「於是皇缓爲右师，皇非我爲大司马，皇怀爲司徒，灵不缓爲左师，乐茷爲司城，乐朱鉏爲大司寇，六卿三族降听政，因大尹以达。」後用以泛称朝廷重臣。汉 桓宽《盐铁论・刺权》：「威重於六卿，富累於陶卫，舆服僭於王公，宫室溢於制度。」南朝 梁 沈约《奏弹王源》：「闻之前典，岂有六卿之胄，纳女於管库之人？」隋 唐後亦用以称吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书。